В то время как модель RGB воспроизводит цвета в зависимости от источника света, в основе модели CMYK лежит способность печатных красок к светопоглощению (абсорбции). При прохождении белого света через светопроницаемую краску часть спектра поглощается. Не поглощенный цвет отражается и попадает обратно в глаз человека. Чем больше красящего пигмента содержит краска, тем темнее ее цвет, а чем темнее цвет, тем меньше цвета отражается от бумаги, на которую наносится краска.
Цифровые изображения.
.17
В цветовой модели CMYK различное процентное содержание голубого (С - Cyan), пурпурного (М - Magenta) и желтого (Y - Yellow) цветов комбинируется для получения множества оттенков. Эти цвета используют белый цвет, вычитая из него определенные цвета, относятся к отражаемым и называются также субтрактивнымн («вычитаемыми»), поскольку они остаются после вычитания основных аддитивных.
Теоретически комбинация чистых голубого, пурпурного и желтого цветов должна поглощать весь спектр, образуя в результате черный цвет. Однако из-за того, что ни одна печатная краска не является абсолютно чистой и обязательно содержит те или иные примеси, на практике комбинация всех вторичных цветов дает грязно-коричневый цвет.
Чтобы получить настоящий черный цвет, приходится к этим трем краскам добавлять четвертую - черную (К - BlacK). Буква «К» использована для того, чтобы избежать путаницы, поскольку в английском языке с буквы «В» начинается не только слово black (черный), но и слово Blue (синий). Использование этих красок для цветного репродуцирования называется четырехкрасочной составной печатью.
Несмотря на то, что модели RGB и CMYK связаны друг с другом, цветовой охват CMYK значительно меньший и их взаимные переходы сопровождаются потерей цветовой информации. Чтобы свести эти потери к минимуму, необходима сложная калибровка всех устройств, работающих с цветом: сканера, монитора, принтера.
Применение той или иной цветовой модели зависит от того, как будет использоваться создаваемое изображение. Если изображение предназначено для презентации на CD-ROM или для помещения на Web-страницу, т.е. для просмотра на экране монитора, используется цветовая модель RGB. Если же изображение предназначается для печати на бумаге или для полиграфического исполнения, то используется модель CMYK.