Пластинка в фотоаппарате освещается светом, отраженным от снимаемого объекта с множеством градаций светотеней. На тех местах пластинки, которые подвергаются воздействию света, происходит фотолиз иодида серебра с образованием микроскопических частиц металлического серебра, не видимых глазом. Далее пластинку проявляют в парах ртути. Частицы серебра взаимодействуют с ртутью с образованием амальгамы серебра, что можно наблюдать визуально.
Амальгама серебра создает участки с матовой поверхностью, оптические свойства которой отличаются от зеркальной поверхности серебра.
1) Н Davy, Journal of the Royal Institution, 1. 170 (1802)
Рис.1.4 Схема получения изображения методом дагерротипии а — исходная пластинка, б — засвеченная пластинка, в — пластинка, проявленная в парах ртути, г — фиксированное изображение Agi — иодид серебра, Ag — металлическое серебро, Си — медь, Ag — Hg — амальгама серебра
(рис. 1.4,в). Неэкспонированный иодид серебра удаляют последующей обработкой пластинки раствором тиосульфата натрия (рис. 1.4,г). Первоначально для фиксирования изображения использовался хлорид натрия (поваренная соль). Первые дагерротипы были сделаны с неподвижных объектов (рис. 1.5), так как даже при ярком солнечном свете для получения изображения требовалось 15—30 мин экспозиции.
Впервые этот способ был описан и публично продемонстрирован в 1839 г.
В 1840 г благодаря трем усовершенствованиям процесс стал коммерчески пригодным. В том же году Йозеф Петцваль для фотосъемки портретов разработал многолинзовый объектив (см. рис. 4.40), который по сравнению с ранее используемым простым мениском (одиночной линзой) позволял увеличить яркость изображения на пластинке в 16 раз. Была повышена светочувствительность пластинок путем обработки парами брома или смесью паров брома и хлора. Эти усовершенствования позволили довести время экспозиции до значения меньше 1 мин, что дало возможность применять данный метод для портретной съемки. Обработанная пластинка тонировалась в пурпурно-коричневый тон хлоридом золота. Кроме изменения цвета такой процесс позволил сделать пластинку существенно более долговечной.